El nuevo planeta descubierto a una distancia de unos 50 años luz de la Tierra, el Gliese 163c, alarga la lista de cuerpos celestes descubiertos fuera de nuestro sistema solar, pero con la excepcion de que se suma a la pequeña lista de planetas potencialmente habitables o tambien conocidos como ’supertierras’, nombre que se da a los planetas cuya orbita esta dentro de la zona conocida como habitable, en la que el agua podría estar en estado líquido.
Los datos del Buscador de Planetas por
Velocidad Radial de Alta Precisión (HARPS, por sus siglas en inglés)
muestran que Gliese 163c podría tener un tamaño de entre 1,8 y 2,4 veces
el radio de la Tierra, dependiendo de la proporción de roca o agua de
la que esté compuesto. Como afirma Xavier Bonfils, experto de la
Universidad de Joseph-Fourier de Grenoble (Francia), todavía no se sabe
con certeza si se trata de un planeta terrestre o no. Los planetas
masivos de este tipo pueden ser terrestres, oceánicos o exteriores
gaseosos, como Neptuno.
En palabras de Bonfils, Gliese 163c
dispone de una amplia gama de estructuras y composiciones que le
permiten ser un planeta habitable. Pero lo que ha motivado a los
científicos para clasificar definitivamente el planeta como habitable es
la temperatura de su superficie, que podría ser de unos 60 grados
Celsius. Aunque esa temperatura es bastante elevada para albergar
organismos complejos, es muy probable que sea apta para la vida de los
microbios. Además, los expertos creen que la dicha temperatura en el
planeta sí que puede permitir la existencia de agua líquida superficial.
Según Abel Méndez, empleado del
Laboratorio de Habitabilidad Planetaria, últimamente se encuentran más
planetas habitables que antes. De los seis planetas encontrados
recientemente, cuatro fueron descubiertos durante el último año. Los
astrónomos esperan que en el futuro se encuentren más mundos
extrasolares similares a la Tierra en nuestra “vecindad” solar.
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